VoIP推动因素
2003年，中国VoIP服务开始在长途电话方面逐渐取代传统的PSTN。据iResearch预计，2008年，VoIP服务在中国长途电话市场将占据主导地位，尤其是在国际长途方面，PSTN将完全被VoIP取代。综合分析，推动VoIP发展的主要因素有4种。
价格优势
VoIP的长话费率只有传统长话的1/2甚至1/3。虽然现在的VoIP话音质量还不能完全与传统电话媲美，但价格优势足以吸引消费者。
为ISP提供了新的盈利模式
VoIP电话为ISP提供了一个高收入的机会，这个机遇对于新兴的ISP尤为重要。
为传统电话服务商带来了利益
虽然VoIP给传统长话市场的发展造成了很大的压力，但由于大部分VoIP长话最终还是要使用本地电话网的，因此，VoIP的成长实际上也带动了本地电话网的话务量，在一定程度上，为传统电话服务商带来了收益。
为向NGN过渡引入潜在价值
由于NGN具有多业务融合、业务提供方式灵活和高可靠性等优点，而VoIP的发展也对网络质量、带宽和安全性提出了更高的要求，因此，VoIP的发展，实际上对目前的通信网向下一代IP网的过渡起到了推动作用。
VoIP实现方式
目前，VoIP终端的实现方式主要有3种：带扬声器的PC、传统电话机、IP电话机。每种终端连接不同的网络，并且都支持相互之间的通信。其中，IP电话机是一种新的电话终端，具有以太网或ADSL接口，只需将IP话机连接在家中的宽带网接口上，并通过话机键向服务提供商进行注册，就可以像普通电话机一样进行通信。
实际上，在VoIP通信中phone to phone通信方式仍然占据主导地位。例如，中国已经大规模开展的长途IP电话业务，就是一种phone to phone形式的IP电话业务。用户两端的电话机通过本地电路交换网络，如PSTN、ISDN、移动网或PBX接入到IP网中，而VoIP提供了一种像树干一样的功能，将两端的电路交换网络连接起来以提供长途电话服务。为了达到传统的电路交换网络和IP网的互通，必须在两种网络之间架设网关。
当PC被当作VoIP用户终端使用时，能够直接接入到IP网络而不需要网关的存在。但在这种情况下，用户PC上需要安装特殊的客户端软件，例如微软的Netmeeting、Tom-Skype等。
VoIP技术的两大发展方向
目前被广泛接受的VoIP控制信令体系包括ITU-T的H.323标准和IETF的SIP协议。两者实现的信令控制功能相同，但设计风格和实现方法不同。基于这两种不同标准引发了VoIP两大发展方向。例如，在Windows中内置的NetMeeting，就是典型的使用H.323协议的客户端，而比较常见的SIP系统有微软的MSN Messenger。
基于H.323标准的VoIP系统
H.323标准基本上是一种兼顾传统呼叫流程和IP网特点发展而来的标准体制，代表了VoIP的大潮流。基于H.323的VoIP系统结构大致如图2所示。其整个工作过程主要就是由H.323协议套装来完成网络结构和功能。
H.323系统由网关、网守、MCU和终端组成。（1）网关的主要功能是实现从一种网络模式到另一种网络模式的转变。（2）H.323网守主要供大型VoIP网络的中央呼叫控制使用，在点到点VoIP呼叫过程中可以不用，但在稍具规模的VoIP网络中，如果没有网守，则在整个呼叫的建立、拆除、寻址等过程中会消耗大量的网络资源。网守的功能就是对呼叫进行集中的寻址和管理，将本来由网关做的工作接管过来，有效利用资源，减少消耗。（3）MCU主要为3个或多个H.323终端提供支持，管理会议资源、终端之间的协商、处理媒体流等。若仅基于Internet范围内提供IP电话服务，则网关和MCU的功能可以去掉。
H.323终端可以是以下的任何一种：（1）装在PC上的H.323客户端软件，比如NetSpeak、Internet Phone。（2）带H.323硬件卡的PC，比如VCON、Intel Proshare/Teamstation。（3）无线H.323电话，比如symbol Technology。（4）下一代的语音、视频电话等。
