在全球竞争的经济背景下，如果不提到创新（innovation），那根本就不可能参与到全球的竞争中去。

    在中国改革开放、加入WTO这个历程中，就是要融入世界经济一起发展的历程。但是WTO之后，我们的企业也面临了更大的挑战。很多企业家都明确了“现在是在全球化这样一个态势下的竞争局面，而不仅仅是原有国内的相对封闭的竞争。”
   
    在这样的竞争局面下，Innovation成为企业综合竞争能力的组成部分。甚至有企业家提出“如何提高企业的创新能力，近乎是企业迎接全球化竞争的唯一的选择。”

    创新，提高竞争能力的关键

    越来越多的中国企业都希望快速摆脱“世界级工厂”的帽子，曾经引起为荣的世界级制造工厂的头衔、世界范围内都能找到“Made in China”的商品……这些已经不再成为荣耀。大家都不再夸口自己的产品远销海外、为多少世界品牌做过贴牌生产。

    企业家们都开始低头思考：如何有自己“原创”的东西？如何从Made in China到Design in China？

    真正能让今天的企业家们值得骄傲的是：属于自己的知识产权；属于自己的核心竞争力。而创新，是产生自己知识产权的关键，也是提高核心竞争力的关键。

    尽管我们每天都在呼吁创新，创新到底如何界定？或许从经典创新理论TRIZ的创始人G.S.Altshuller对发明的5级分类中我们可以找到答案：

    第1级是最小型发明。指那种在产品的单独组件中进行少量的变更，但这些变更不会影响产品系统的整体结构的情况。该类发明并不需要任何相邻领域的专门技术或知识。特定专业领域的任何专家，依靠个人专业知识基本都能做到该类创新。例如以厚度隔离减少热损失，以大卡车改善运输成本效率等。据统计大约有32％的发明专利属于第一级发明。
    第2级是小型发明。此时产品系统中的某个组件发生部分变化，改变的参数约数十个，即以定性方式改善产品。创新过程中利用本行业知识，通过与同类系统的类比即可找到创新方案，如中空的斧头柄可以储藏钉子等。约45％的发明专利属于此等级。
    第3级是中型发明。产品系统中的几个组件可能出现全面变化，其中大概要有上百个变量加以改善，它需利用领域外的知识，但不需要借鉴其它学科的知识。此类的发明如原子笔、登山自行车、计算机鼠标等。约有19％的发明专利属于第三等级。
    第4级是大型发明。指创造新的事物，需要数千个甚至数万个变量加以改善的情境，它一般需引用新的科学知识而非利用科技信息，该类发明需要综合其它学科领域知识的启发方可找到解决方案。大约有4％的发明专利属于第四级发明，如内燃机、集成电路、个人电脑等。
    最高级是特大型发明，即第5级。主要指那些科学发现，一般是先有新的发现，建立新的知识，然后才有广泛的运用。大约有0.3％的发明专利属于第五级发明。如蒸汽发动机，飞机、激光等。

    参照同样的标准，创新也可递阶分为5级。平时我们企业日常所需的创新大多数属于第二和第三级。虽然高等级的创新对于推动技术文明进步具有重大意义，但这一级的创新数量相当稀少。而较低等级的创新则起到不断完善技术的作用。

    创新大家提得很多了，但是创新的技巧、手法大家却很少提及。说起创新，似乎很有点摸不着头绪。创新的方法很多：头脑风暴法、列举法、反推法、反向法等等，检索一下大约有300多种。每一种方法都有独特的作用，不同的方法都在不同的情境下发挥了作用。

    但是这些方法都有一个共同的特点，就是不可把握、不具备可重复操作性——过多地依赖于当时情境、人员、心态等等。换句话说“可能是灵光一现想出来的”。换一个环境，换一个时间、换一个人都不可重复。

    那么怎样的创新才能有规律可循、又可操作性、还经得住推敲和检验？

    以上的问题CAI可以给出答案。

    CAI，揭开创新的奥秘

    据全球CAI行业的领跑者美国亿维讯集团中国区总经理赵敏先生介绍：“CAI的应用领域很广，其实可以是CAX的一个很好的补充。尤其是可以作为CAD的前端。那么就可以有一个量的概念：所有可以应用CAD的用户，也可以应用CAI。并且，不使用CAD的用户也可以应用CAI，这是因为CAI还具有管理创新、原材料创新、功能创新等等用途。”

   “与ERP相比，CAI更重视技术创新能力。ERP作为企业资源管理软件，起到的作用是节流，合理管理好企业的资源、规划好流程。” 比如说，从技术层面上具体而言，汽车是一种复杂的产品系统，不仅研发周期长、耗资巨大、人员协作效率低、设计验证难度大，概念设计阶段存在的任何设计疏忽对后期成品都可能是致命的。以前，人们把承担创新的任务更多地寄予了传统的CAD、CAE技术，但这样的创新还存在着对设计人员个体创新水平的过度依赖问题。而CAI很好地解决了这个问题。（如下图）
 

    为什么CAI和企业创新息息相关呢？在研发过程中，计算机辅助技术（包括CAD/CAM/CAE等）有效地提升了我们的设计质量和效率，对现代产品开发起到巨大的推动和支撑作用。在CAI产生后，亦如CAD等技术有效支持详细设计阶段一样，CAI技术为概念设计提供了先进的创新理论、方法与多学科知识的支持。它能够帮助研发人员有效地运用创新的科学规律，打破思维定势，全面地分析问题，从不同学科领域中借鉴有效的技术和方法，从而构建出科学的创新设计方案，大大优化研发进程，减少研发的重复工作和资源浪费。

    运用CAI软件解决创新设计问题的一般流程为：1、分析问题实质；2、对初始问题进行分解、分析；3、对分解后的问题进行语义处理以便查询；4、进入创新原理库和创新知识库检索；5、获得启发性方案；6、评价所得方案；7、结合实际生成最佳可行方案。

    当然CAI是辅助创新软件，并非创新软件。应用软件的效果更重要的还是取决于应用它的人和应用的实际情况。

    后记
    如果创新有规律，是不是创新就会变得不那么玄乎？中国企业家们所需要的创新能力、以及由创新能力带来的核心竞争力也就开始有解决之道。CAI技术，辅助企业揭开了创新的规律，辅助提供创新之道，揭开创新的奥秘。