SaaS：让我看看你的脸

SaaS的真相

    “如果我们能够发明一种装置实现企业的自动化，那么企业就不需要建造数据中心，也不需要再设置CIO这样的职位了。”，这是在2003年6月SaaS概念刚刚提出时，Salesforce.com的CEO Marc Benioff在推销这个概念时所撂下的豪言壮语。

    接下来的四年时间里，Salesforce.com和其他很多公司都在极力向他们的用户推销各种SaaS应用。不过不同的是，今天的SaaS提供商希望和CIO们合作，而不是取代他们。

    迄今为止，SaaS应用还主要局限于中小型企业。AMR研究的负责人Rob Bois指出：“对于中小企业的CIO而言，SaaS可能是获取企业级功能的唯一选择。”不过，尽管大企业的CIO们承认SaaS在企业软件组合中有一定作用，但是这种作用是很有限的——这一点，连SaaS的拥护者也坦率承认。

SaaS之所长

    CIO考虑SaaS的最主要原因是它部署起来非常快捷，没有许可证费用和搭建基础环节的费用，而且能够处理好一般的业务流程，这样公司就可以专注于客户关系管理，从而创造真正的差异优势。埃  森哲的Modruson说：“SaaS的启动成本不高，因此企业有足够的灵活性在遇到问题后改变方向并加快发展。相比之下，由于应用软件都已经打包完毕，就缺少这样的灵活性。”他同时指出，SaaS还有很重要的一点就是“拥有标准的流程和标准的系统。”

    选择SaaS的另一关键原因是，它可以促使企业使用标准化的业务流程。现在很多公司都过分夸大他们流程的独特性，过分强调定制服务。但实际上没人会关心你用什么软件来管理工资支付和网络会议。而且，即使使用了标准的SaaS工具，并不意味着每个企业从中得到的结果也相同。因为如何配置和使用SaaS是一种秘方，配置和使用方式不同就会产生流程差异。

    由于Salesforce.com的积极营销，以及它所提供的CRM产品本身比Oracle和SAP等公司提供的产品更易于销售人员使用，因此SaaS在CRM领域最为人所知。同时，SaaS在人力资源管理和流程管理领域也有广泛的应用，如Concur Technologies公司的费用和旅程管理软件，SuccessFactor公司的员工绩效管理软件，ADP公司的效益管理软件和Ariba公司的流程管理软件等。

    此外，SaaS在一些专业领域也有所应用，例如网页分析、替托运人分析和分配集装箱空间、服务台管理等。广泛采用SaaS的第三个领域是网络会议，主要由WebEx、Citrix Online和Adobe提供。借助SaaS手段，网络会议和勘探测量的应用运行良好，因为它们在没有专门技术和操作开支的前提下，让IT提供用户所需的功能。

SaaS的软肋

    如果应用软件渗透到企业的核心内容，特别是ERP、财务、商业智能以及制造系统，就应当谨慎实施SaaS。因为这些软件是反映企业区别于竞争者的主要流程，通常都需要高度定制。

    举例来说，设备批发商Zones想要增加一系列客户商业智能应用来分析销售和批发情况，但是CIO兼高级副总裁Anwar Jiwani不想由企业自己构建，也不想花费人力来管理这些应用。他曾考虑过SaaS提供商的商业智能工具，但意识到它们的报告可能过于普通而没有什么价值。因此，他雇请了SeaTab软件公司来设计和组建客户商业智能软件，目的是在取得所需技术的前提下，实现内部投资的最小化。

    另一个要避免使用SaaS的情况是，所需要的功能对业务极为关键，企业必须完全掌握。芯片制造商Texas Instruments的副总裁Dan Murphree说，“我们在一个地方管理着全球的业务，如果SaaS中断哪怕一小时，也可能造成很严重的业务中断。我并不是说服务提供商做不到这一点，而是我们以自己的稳定性和控制力水平去做的话更保险。”因此，Murphree只对非关键功能采用SaaS。

    第三个拒绝SaaS的理由是其集成性。当希捷CIO Mark Brewer被要求选择Oracle的ERP系统时，他拒绝了，因为SaaS与之集成的难度相当大。他说：“如果只是部署SaaS提供的人力资源管理软件就没有什么问题，因为集成起来很简单。”

集成带来挑战

    SaaS应用带来的便捷——特别是当这种应用是由用户驱动时——掩盖了一个重大的IT挑战，这个挑战就是集成——把SaaS与其他应用软件和数据来源集成。

    从某种角度而言，集成SaaS比集成内部应用软件或者ASP提供的软件更容易。这是因为SaaS的多用户性使得提供商更加关注与其他应用相连的数据交换和应用编程接口（API），以保证大部分用户都能使用SaaS，而不需要定制或者手动调整。

    Gartner研究的副总裁则认为与企业数据的集成是更直接的问题。大部分SaaS的设计都是为应用领域输入和输出标准数据格式——提供商是没有选择的。

    数码影像提供商EFI的CIO Calvin Do认为，一般来说，如果数据不实时交换，而是定期批量进行交换的话，SaaS效果最好。在EFI，销售人员都使用Salesforce.com来管理线索，但当线索过了报价阶段，数据就被传输到ERP系统中，进行交易分析和订单管理。这种方法需要在ERP系统和SaaS软件之间实现数据复制。在数据传输到ERP系统时，还需要完成一些集成工作以确保数据的一致性。

    在很多方面，SaaS软件的采用，与上世纪90年代十分相似。当时，很多企业购买了所谓的各个类型的最佳应用软件，然后却不得不解决如何集成这些软件来管理业务流程这个问题。不过，相比10年前的软件提供商，SaaS提供商更擅长连接其他应用软件，也更擅长使用标准。

    当时大部分企业认识到集成这些所谓的最佳软件的努力得不偿失，所以开始采用软件套装。而这一幕也很可能在SaaS身上重现，因为这样的套装软件已经出现了。而且CIO们需要知道，采用了某一个特定的SaaS，可能促使他们购买新的SaaS加以补充，其中可能就有一些软件跟企业高价购入软件套装存在着竞争关系。

    例如，Salesforce.com要做一个基于其CRM软件和AppExchange平台的软件套装，而基于这个平台，其他公司也可以在上面为Salesforce.com开发插件程序。由于它们使用相同的结构和数据模型，所以消除对定制化的需求，同时也消除Salesforce.com升级会破坏定制应用的可能。Mankowski提到，ERP提供商NetSuite也有着类似的策略，虽然大多局限于中型市场。