公司常常忽视采购人员和采购部门在创新过程中可以联合发挥的潜在作用。产品和服务创新通常被视为是设计师或工程师们的职责，而流程创新则被认为是咨询顾问或流程改造部门的工作。然而，正是采购部门在与充满创新思想的供应商进行接触，作为采购人员，你所要做的就是说服供应商与你分享其创新理念。

　实现这种渐进式创新有若干途径。例如，通过为供应商提供资源支持和激励机制，从而实现联合创新（尽管鲜有高管层能够真正认识到，采购部门通过利用供应商的创新思想能够给公司带来的潜在利益）。合作是途径之一；运用势力来影响也不失为一种途径，然而没有人认为仅凭势力就可以实现联合创新。关于这一领域的研究尚在进行之中，若干理论也正在接受实践的检验。

　然而，如今我们又发现了一种全新的创新。这种创新能够让根基深厚的产业大厦土崩瓦解，也能够让业绩辉煌的成功企业在它的面前俯首称臣。这是一种强大的颠覆性的创新，同时也是非常罕见的，它就是“不连续创新”（Discontinuous Innovation）。一开始，不连续创新通常会被当作一个微弱的信号而被忽视，然而它却有可能演变成为致命的威胁或是强大的武器，并且在任何行业内都有可能出现。在20世纪80年代，正是这种创新导致了电脑磁盘驱动器行业的领先企业一次又一次地失去行业头把交椅的地位。克里斯坦森（Clayton Christensen）在其著作The Innovator’s Dilemma一书中对此有所叙述。

　更早的时候，不连续创新就令制冰行业随着冰箱的发明而销声匿迹。20世纪90年代的航空业也遭受了同样的打击。更近的例子是，它还导致了胶卷业的快速消亡，因为数码相机的出现给家喻户晓的胶卷品牌的生存带来了巨大的威胁。

　克里斯坦森指出，当市场的新进入者或现有企业打破常规，改变游戏规则的时候，不连续创新就会出现。通常这种创新都起始于提供那些大公司不会放在眼里的、档次明显较低的产品或服务（早期的数码照片、低成本航空公司等）。市场领先企业认为，这些档次较低的产品或服务永远都不可能与其所提供的产品或服务进行竞争。然而随后，“维持性技术”（流程和产品的开发）的实施导致了快速的渐进式创新，从而使得这些低档产品和服务的提供商能够追上，并超越其强大的竞争对手，使其难以生存下去。目前还没有任何人研究过这种创新对采购战略造成的影响。也许大家想当然地认为这只会对市场营销造成影响。但我们在研究中发现，供给市场也会被不连续创新所左右，因此必须制定相应的供给战略加以应对。如果在销售市场上出现的不连续创新能够让成功的企业一败涂地，在供给市场上也没有例外。