《IT不再重要？》——反思信息化投资策略

    尼古拉斯.卡尔(Nicholas G. Carr)的《IT Doesn’t Matter》一文之所以引起这么大反响，与他最后给的三点建议也不无关系：一是要缩减成本，减少对IT投资；二是IT投资方面要跟随，忌出头做领跑者；三是更多关注风险而不是机会。哈佛商业评论的读者大多可都是老总，要是CEO们接受了这一观念后果会如何？给用户提出这样的建议，无益于给IT界当头一棒，所以势必会招来IT界很多人的反驳。当然，客观的说他的这些话作为一副清醒剂也没有什么坏处。

    “现在，CEO经常谈及信息技术的战略价值，谈及如何利用信息技术获得竞争优势，谈及将公司的商业模型‘数字化’(digitization)。”卡尔说，现在主管们对信息技术的看法是危险的。根据波特的竞争理论对现在的情况进行分析，信息技术不再能为单个企业提供竞争优势，简单地说，即所有的公司都使用信息技术，因而单个公司不再能利用它把自己和竞争对手区分开。“使得一个资源是战略性的——也就是它是可持续竞争优势的基础——不是普遍存在，而是稀缺性。只有拥有竞争对手不能拥有的东西，或做他们不能做的事，你才能相对于他们拥有竞争优势。但是，对所有企业来说，现在IT的核心功能(数据存储、处理和传输)都可以应用，也买得起。信息技术的能力和普及性已经开始将它从潜在的战略资源转变为制造的商品性因素。它成为所有企业经营必须支付的成本，但不能给任何人带来差异化。”“当一个资源对竞争来说是不可或缺的，而对战略来说却是不重要的，那么与之相关的风险将比竞争优势更为重要。”《财富》期刊的大卫·科克帕克(David Kirkpatrick)认为：卡尔无视IT中软件的核心地位，曲解了IT的含义，却利用“耸人听闻的标题”来哗众取宠。卡尔的文章在财务预算紧缩和业务状况恶化的情况下会迎合某些人的心理，会助长公司管理层的自满情绪，因为在日常工作中经常考虑将IT融入到公司运作每个环节的CEO太少了。按照卡尔的逻辑，吃饭喝水虽然不可或缺，也很普及，但因为它不能给我们个人带来竞争优势不能保证你能成为科学家或企业家，所以我们应该不吃饭不喝水了？飞机、坦克、潜艇等武器虽然不可或缺，但因为它很普及了，也买得起，但因为不能给美国带来竞争优势，所以美国就应该停止造飞机、坦克、潜艇？一样东西不能因为它普及就不投资了，产业战略转移或升级是有前提条件的，美国不做不能给其带来核心竞争优势的衣服、鞋是在利用全球其它资源帮着生产衣服和鞋，就是IT外包也主要是外包那些附加值比较低的编码。

    他建议少投资还有一个理由就是，2002年有一个咨询公司研究美国7500家大公司信息技术开怀与财务业绩的关系发现，经济回报最高的25家在IT上的开支平均只占其总收入的0.8%，而一般公司的IT开支则占到了3.7%。Forrester Research作的研究显示，在IT上出手最大方的公司很少取得最好的业绩。这个推论很不严谨，这也是好多学者从这个角度批评他，说他不只不懂IT，还不懂如何作数量方面的理论研究(不过正好哈佛商业评论上面的文章没有这方面的要求，要是写这方面的文章它反面不会要了)。企业绩效是多因素作用的结果，一个企业绩效不好一个原因就够了，而好的绩效却是多种原因的合力。宏观环境好*产业现况和前景不错*战略选择正确*组织架构设计合理*业务运作执行到位*产品品质好*企业文化优秀*企业员工素质好*……能给企业带来好的绩效，但所有环节或因素都只是些必要但非充分条件，会出现‘瓶颈’或‘木桶’效应，都有可能导致企业绩效不好。学过计量经济学或者是统计分析的人都知道，在多因素模型中，只是分析其中某些因素的关系易得出错误的结论甚至闹笑话的。某一环节的改善并不能保证好的结果出现，所以就算有高的IT投资也未必能带来好的绩效。这也正给我们中国企业敲响一记警钟，信息化投资别太盲目。

    对信息化投资，对部分美国企业而言，可能已经不能再取得先行者优势。在IT基础实施很完善时看不出来哪个企业在这种IT背景下有什么独到的竞争力。事实上美国IT基础设施方面虽然整体水平较高，但由于较早就进行了大量投资，而IT更新如此之快，以前的投资反成了包袱，这也是为什么很多学者提出中国要争取走蛙跳战略，实现后发优势。但到目前为止中国IT基础设施投资方面整体水平还不够高。对中国绝大多数行业而言，企业信息化投资正是可以帮助他们获得先行者优势的机会。可能在美国单个企业在当地没有独特的竞争力，但就美国整体而言大大提升了综合竞争力。这对中国政府而言又意味着什么？物化的IT不投资，就象公路、水路、航空都没有修好，谁来你这么投资？IT环境不好，连个网络也上不了，或者上了却慢得象蜗牛，谁又会来你这儿投资？在全球化的背景上，时刻都要与其总部及遍布全球的分支机构、客户、合作伙伴保持紧密联系，所以政府应积极通过各种手段加速信息化建设进程。

    我们的重点除了基础设施以外，更多是在企业应用这块。一个一个产业、一个一个企业条件成熟地就先实施，只有不断地提高企业的竞争水平才能提高宏观层面的整体竞争力。整体是由部分构成的，从关注企业应用开始，通过推广应用来不断提升行业甚至整个国民经济的整体竞争力。

    按诺兰(Nolan)1980年提出的数据处理发展的6阶段模型，大多数美国企业已进入第6阶段，而中国企业可能6个阶段的都有，大多数都在第4阶段之前。进入20世纪90年代后Nolan又提出了一种理解组织内部IT进化的新框架，将IT发展划分为3个阶段：即数据处理（DP）阶段、信息技术（IT）阶段和网络（Network）阶段。美国多数企业已经进入网络时代，但我国企业也是三个阶段都有，多数在前二个阶段。有媒体说，就像酒足饭饱的食客争论是第7个馒头还是第8个馒头让自己吃饱的一样，或在讨论还要不要吃、要吃几个、要换其它东西甚至要减肥的时候，刚刚开始吃第一个馒头的大多数中国企业，对这样的争论只有听一听的份儿。我们信息化方面的投资是还太少而不是太多。我们的企业应该是加紧埋头猛吃。

图1 诺兰数据处理发展的六阶段模型        图2 信息技术的三个时代

    同时，卡尔给我们敲响也了一记警钟，不要随意投资浪费钱！看看他说的浪费投资是不是在我们企业也很普遍？硬盘里面真正存放的企业运行的有用数据有多少？有多少是个人下载的电影、歌曲、游戏？跑企业管理软件要消耗多少内存？有多少是在玩游戏？网络跑企业应用的要多少带宽，有多少是在聊天、视频、打网络游戏、下载与工作基本没有任何关系的东西？我们在投资升级前是不是也该反思检查一下？通用汽车CIO拉尔夫·斯简达说，“我也同意应用最小的投资去达成想要的结果。关注成本的业务要求对核心基础设施和流程差异化的精确投资，而不是过去曾用的霰弹式投资。”的确不能那样粗放的浪费投资了，是该“精确制导”的时代了。

    关注风险。“简要而言，公司经理需要将对IT的注意力，从‘机会’转向‘风险’——从进攻，转向防御。”“IT的运作风险也很多，包括技术失误、过时、出错、不可靠的供应商或合作伙伴、安全问题、恐怖主义，由于公司从严格控制的专有系统转向开放的、共享的系统，某些问题被放大了。现在，IT系统崩溃能使得公司制造产品、提供服务、与客户联系陷入中断，更不用说对声誉的影响。但是，现在没有多少公司仔细地识别和应对它们的弱点。担心什么可能出错的工作不像思考未来那样具有魅力，但是，现在它是一个越来越关键的工作。”对中国企业而言，我们即要关注机会，也要汲取他们的教训，即多关注IT可能带来的风险。对大多数企业而言，顶多只是防火墙、防病毒软硬件配全了，但数据的灾备呢？还有对员工信息安全、情报搜集、整理和利用、反情报等的教育呢？基本是空白，这些都是潜在的致命的危险。

    除了卡尔提到的问题外，笔者觉得还有更一个更重要的问题，那就是信息化投资投什么。有人在对众多实施信息计划的公司进行研究后，发现了一个奇特的悖论：大多数企业相信信息能力的主要动因来源于技术；事实上，这些动因在本质上是非技术的，即麦凯恩悖论。

    在这种错误信息的驱使下，大多数企业在发展客户、经营和财务信息能力时，将主要资金不均衡地投入技术部分而不是非技术部分，而实际上，正是这些能力的非技术因素决定了一个企业的信息能力。信息能力因素包括：

    员工应用信息的能力；
    实现信息有效配置的程序；
    组织结构以及对各职能部门有效使用信息的奖赏；
    长期利用和体现这种价值的信息文化；
    充分理解这一作用并支持投资的领导艺术；
    与价值和准确性相关的信息本身。

    图3以百分比的形式显示了企业过去在客户信息能力方面的投资与实际决定客户信息能力的各种因素之间的关系。
 

图3 传统投资与信息能力决定因素对比图

    在西方尚且如此，我们中国又如何？重概念轻实效、重建设轻维护、重硬件轻软件、重网络轻资源、重技术轻管理、重电子轻业务等错误观念的普遍存在，严重影响了我们信息技术的成效。我们不要把目光聚焦在到底买多少机器、到底建多少网络，而是全面考虑想达到什么目标、提升哪方面的能力、改善什么东西然后才决定投资。

    【参考文献】：

    1. Nicholas G. Carr, IT doesn’t Matter, Harvard Business Review, 2003.5
    2. 尼古拉斯.卡尔，当IT的战略优势已成往事，《哈佛商业评论》中文版，2003.5
    3. Nicholas G. Carr, Does IT Matter—Information Technology and the Corrosion of Competitive Advantage, Harvard Business School Press, 2004.5
    4. Nicholas G. Carr, IT doesn’t Matter,http://www.nicholasgcarr.com/articles/matter.html, 最后访问时间：2005.4.16
    5. 世纪大论战：IT不再重要？http://tech.tom.com，最后访问时间：2005.3.20
    6. 一场伟大的争吵：ＩＴ不再重要？IT时代论坛，最后访问时间：2005.3.20
    7. 赵卫东，IT不再重要,http://www.ccw.com.cn，最后访问时间：2005.3.20
    8. 霍国庆,《企业战略信息管理》,科学出版社，2001.8
    9. 约翰.麦凯恩原著，张国华，温伟德主编；姚志明，史莹如译，信息大师――客户关系管理的秘密，上海交通大学出版社，2001

附：作者简介

肖利华，中科院研究生院管理学院博士研究生，研究方向：企业信息化、物流与供应链管理
韩永生，中科院软件研究所研究员，中科院软件所工业管理与设计中心主任，博士生导师，雅戈尔集团副总、信息中心主任，研究方向：企业信息化技术
佟仁城，中科院研究生院管理学院博士生导师，研究方向：投入产出、企业信息化
霍国庆，中科院研究生院管理学院博士生导师，研究方向：战略管理、知识管理
郭立生，中科院研究生院管理学院在职研究生，研究方向：企业信息化、战略管理
申爱华，中科院研究生院管理学院博士研究生，研究方向：数据仓库与数据挖掘
蒋日富，中科院研究生院管理学院博士研究生，研究方向：知识管理与战略管理
王能元，中科院研究生院管理学院博士研究生，研究方向：知识管理与战略管理