最好的无线联网设备:Airport Express

    过去的几年中，我们亲眼目睹了无线路由器体积“瘦身”过程，Apple的新型AirPort Express继续延续着这种“瘦身”趋势，将自己的“三围”降到了新低，这是一件好事情。AirPort Express比扑克牌还小，却具有一个10/100以太网口，一个集成802.11g接入点，USB打印服务器功能和一个将音响系统连到无线网络的音频插口。有创意的是，AirPort Express能使用iTunes无线播放流媒体文件，该功能无疑为这台多功能网络设备锦上添花。另外，Airport Express能无线地连接其它AirPort设备，用户无需使用Ethernet线缆就可轻松地扩展自己的无线网络。Airport Express没有SPI防火墙，用户不能用它来控制指定的联网端口。但对于基本的无线连网来说，AirPort Express确实算得上物美价廉。

    安装和易用性

    AirPort Express在网络中可以饰演多种角色。用户可将AirPort Express用作一台宽带路由器，一个标准接入点，或者是一个无线分布系统（WDS）中继器。在各种网络环境下，AirPort Express还能充当打印服务器，可在连接的音响设备中无线播放数字音频流。虽然AirPort Express具有多功能性，但是设置却十分简单，即使是网络新手也没有问题，安装过程随着该设备所担当的角色不同而变化。AirPort Express中没有附带用户可能会用到的以太线缆，但实际上线缆使用与否取决于具体的网络安装。

    AirPort Express具有一个48页的快速安装指南,用来指导用户配置连接到MAC机中的AirPort Express。另外,随机附带的CD盘带有一个69页的完整用户手册,该手册可指导用户配置连接到Windows计算机中的AirPort Express。

    AirPort Express的基本安装大多数都是自动过程。把AirPort Express插入AC插座中,将随机附带的CD盘置于要连接的计算机中,然后按照屏幕提示,完成AirPort Admin Utility和Apple iTunes软件的安装，这可能就是您安装的全部过程，但是具体的安装过程还得取决于网络的复杂程度。如果具有手动配置IP地址等特殊要求,用户就必须使用AirPort Admin Utility来实现。Apple和Windows版的Admin Utility软件设计得不错,易用性好。另外，我们高兴地发现AirPort Express的用户手册提供了许多有用的屏幕抓图，这些图像演示了如何在Windows计算机中更改网络配置，如何实现设备在Apple/Windows混合网络中的安装。我们对安装的唯一不满是AirPort Express缺乏基于浏览器的配置工具，这也意味着用户只能通过已安装了Admin Utility软件的计算机来访问机器的配置。

    功能和安全性

    Apple AirPort Express的小身板有大“智慧”。该机器比扑克牌小一些,但却具有一个10/100以太网口,一个打印服务器用的USB端口,一个可连接立体声或有源音箱的标准微型音频插口。电源适配器内置在AirPort Express中，电源插头可直接从机身拉出，无需额外的外部电源。这使得AirPort Express成为您方便的旅行伴侣,用户携带上它可轻松地旅行,在宾馆房间里就能将以太网宽带转换为无线信号--类似于Netgear的新型WGR101旅行路由器。

    AirPort Express最有创造性的功能是可在连接的有缘音箱或立体声音响中无线播放802.11g网络传输的流媒体音频信号，该功能实在是太完美了。AirPort Express中的音频端口能接受标准的模拟立体声连接器或光学数字模型,但是用户必须提供线缆。ITunes能自动地识别连接到AirPort Express上的音频系统,并允许用户选择播放的连接。在播放音乐的同时使用AirPort Express上网冲浪或共享文件时，其八秒钟的缓冲有助于保持音频质量。另外，集成的USB打印服务器功能也使得AirPort Express与众不同，它能兼容各种不同的打印机。

    但是，在欣赏音乐时有一件麻烦事。和其它专门播放流数字媒体的产品不同的是，AirPort Express缺乏任何的屏幕显示和遥控，这就意味着选歌或选择播放列表的唯一方法是通过iTunes来实现，如果用户没有无线上网笔记本或住在大房子里的话，这确实有点碍手碍脚。除非Apple和创通Sound Blaster Wireless Music一样也随机推出无线遥控器，否则许多用户将发现AirPort Express的音频功能显然不成熟。换个角度，我们也可以这么认为，AirPort Express具有其竞争对手所没有的优点：只有这一种方法才能播放从Apple iTunes Music Store下载的歌曲。

    AirPort Express的安全特性包括一个NAT防火墙，MAC地址过滤，RADIUS支持，LEAP支持，无线等效协议（WEP）和Wi-Fi 保护访问（WPA），所有这些选项足以满足大多数连网方案的基本要求。但是，值得注意的是AirPort Extreme没有提供状态数据包检测（SPI）防火墙。

    性能

    Apple AirPort Express的性能在我们测试过的路由器中名列前茅。到目前为止，我们测试过的最快接入点是D-Link DWL-2100AP,但它的最快速度是在只兼容其它D-Link设备的专有turbo模式下测试到的。Apple AirPort Express的最快速度是在使用802.11g标准且完全兼容其它厂家的802.11b/g设备的情况下得出的。AirPort Express的最大真实吞吐量为25Mbps,甚至超过了Buffalo WLA-G54C,与Linksys WAP54G和Netgear WG602不相上下。在混合模式下, AirPort Express的最大吞吐量为16Mbps,比Buffalo的WLA-G54C慢,但快于Linksys的WAP54G和Netgear的 WG602。另外, AirPort Express的覆盖范围也给人留下了深刻印象,在室内测试中我们成功进行了60多米远的连接。

    服务和支持

    Apple为AirPort Express提供了较短的一年保修期。用户还可以得到该设备的免费电话支持服务,但是该服务只在购买日后90天内有效。如果用户同时购买了苹果电脑和AirPort Express,那么可通过AppleCare Protection Plan将该服务的时间延长为3年。其实,该项服务不便宜,收费在139英磅到279英磅(税后)间,具体金额取决于购买的计算机型号。另外， Apple的服务支持站点提供了免费的固件升级,以及AirPort系列产品的用户手册。