固态存储是否已具备进入主流的性价比？

    企业级SSD固态硬盘在过去的好长一段时间里虽然备受关注， 但实际应用却寥寥无几。但是在去年，EMC却打破了这个僵局，EMC在其高端存储系统DMX系列中，宣布支持该项技术。此后也不断有一些跟进的厂商。今年8月份，EMC再次宣布在其刚刚发布的中端产品CX4上，也提供了固态硬盘的支持。

    所谓的固态硬盘，其实大家并不陌生，我们常用的USB存储和iPod的播放器都广泛的使用它。用户需要闪存，也在生活中使用它，例如我们常用的数码相机、手机、iPod音乐播放器，甚至是手提电脑。固态存储技术早就在我们个人存储领域占据了一片天空，但是近年来，我们对固态存储的关注，更多的集中在企业级应用领域。

    适用于密集型I/O需求

    固态存储，比起传统的磁盘驱动器，它能够提供更快的读取性能和更多的能源效率。企业级应用早就开始呼唤这项新的技术革新，鉴于固态存储价格昂贵，目前相同大小的磁盘价格差不多比高性能光纤驱动器贵20倍还多，一般厂商和用户都望而兴叹。

    但是，随着技术的发展，固态存储的价格开始逐渐走低，很多大的业务环境已经准备开始使用闪存存储来为一些高负载的I/O密集型应用提供服务。例如Oracle数据库、信用卡处理系统和股票交易应用系统。一些分析人员希望在一年或者两年内，让企业使用固态存储都成为平常事。

    SUN公司服务器和存储部门总裁John Fowler说道，“这是存储发展这20年以来最让人兴奋的一件事情”。

    固态硬盘是电学的，这与旋转的硬盘不同，旋转的硬盘是机械的，采用运动的零件，这使它们天生速度较慢。ESG分析师Mark Peters将旋转的硬盘比做“国际象棋盘上盘旋的手”，当硬盘头需要移动到所需要的数据上方时，你的手必须落在正确的格子上抓住一枚棋子。然而，闪存存储内部是没有任何物理移动的，“一切操作都是立即实现的”，这样就有效避免了数据寻道的延时。

    直接连接还是网络连接?

    Neovest是美国犹他州的一家金融服务公司，他们很早就开始应用闪存。他们使用经验证明，闪存的确有诸多好处，同时也有客户和厂商必须应对的、潜在的、令人烦恼的问题。

    几个月前，Neovest以4800美元的价格从新兴厂商Fusion-io那里购买了一块160GB的闪存盘。可以通过一个PCI-E的闪存卡直接插到服务器的接口上。

    Neovest高级网络工程师Brandon Farmer说：“作为负责处理数据并将数据分发给我们的客户的公司，我们始终在寻找能够以极低的延迟处理这些数据的途径。”

    但是，EMC认为将闪存直接插在服务器上会带来不必要的限制。EMC负责Symmetrix营销的高级主管Bob Wambach说：“我们把它放在网络中，使它可供多台主机访问。你插在服务器中的任何东西都实际上被锁定在这台物理服务器上，变得缺少了灵活性、动态性和可适应用性。”

    对于EMC的观点，Farmer也承认，缺少网络访问可能会带来很多限制。但他进一步表示，“可以将一些共享存储用于数据库。”

    存储厂商Pillar Data Systems公司总裁兼CEO Michael Workman则认为，“为了获得最大的速度，闪存存储必须靠近服务器。”Workman说，“最好的使用固态硬盘的方式就是直接连接，而不是放在一个共享的网络阵列中。这样做的原因是固态硬盘的延迟非常低，以致将它放在网络上时访问它实际上造成固态硬盘的延迟比它原来的延迟增加很多。”

    Pillar目前不销售闪存盘，但是将自己的Axiom存储系统设计为可以很容易地嵌入闪存盘，并打算当闪存盘变得具有更高的性价比时进行嵌入。Sun公司则走NAS之路，并计划年底前在所有服务器中嵌入闪存存储。