在工业4.0的智能工厂框架中，智能物流位于后端，是连接制造端和客户端的核心环节。近年来，互联网技术的高速发展以及智能化和信息化技术在生产与物流中的快速普及和应用，都为传统的物流行业注入了“智能”的基因。与此同时，企业对智能物流的关注持续升温，很多企业开始着手建制智能物流系统，智能物流市场迎来了发展的黄金时代。其中备受瞩目的细分市场是智能物流装备，据统计，我国智能物流装备市场容量2014年达到496亿，2015年达到684亿，预计到2018年将达到1360亿，年增速超过20%以上。
在智能物流装备这个千亿级的市场上，外资、本土的品牌各领风骚。许多外资品牌依靠大型智能物流系统集成的优势，形成了核心的产品优势和规模效应，占据了高端市场。例如胜斐迩、大福、德马泰克等，这些厂商在电商，第三方物流等行业形成了垄断地位。在本土企业方面，我国的智能物流装备行业已具有完整的产业链，尽管在技术、规模、经验等方面存在一定差距，还是发展了一批具有较强研发设计和项目集成能力的企业，如新松、昆船、软控等本地龙头企业，这些企业通过高性价比的产品和本土化服务在中低端市场占有大量份额，如在制造业，已基本可实现进口替代。
相对于传统的物流设施，智能物流装备的优势主要体现在对劳动力成本的节约、对租金成本的节约以及对管理效率的提升等方面。从制造企业的实际应用来看，以下四大类型的智能物流装备已在制造企业中大显身手。一是自动化立体仓库、货架等存储类装备，在节约用地、提高物流效率等方面优势明显；二是堆垛机、穿梭车、AGV等码垛搬运类装备，人员管理上的成本压力使企业越来越青睐于无人化操作，这些设备可将纯人工搬运操作交由智能化搬运设备完成；三是输送分拣相关装备，在大型物流中心内，输送和分拣设备可以缩短商品位移的距离，提高物流效率；四是电子标签、PDA等智能拣选类装备，该类设备正向人机协作智能化方向发展。
智能物流装备正在制造业内逐步普及，产品也在快速发展，市场上不断有创新性的产品推出。例如垂直旋转式的立体仓库货柜，不再像垂直升降货柜由货柜内的智能小车取货，而是通过链条传动带动货格旋转，将货物自动送到操作者面前；DPS电子拣选系统与WMS系统相结合，可以利用灯光提示，帮助拣货员高效完成拣选作业；AGV小车上开始搭载机械手完成上下料的对接；机器视觉开始应用于拣选机器人以实现动态拣选；许多智能物流设备开始满足人机协作的需求，如在感应到物体后机器人会立即自动减缓或停止动作。
智能物流装备是打造智能物流的核心元素，我国制造企业的物流自动化还处于起步阶段，随着制造业智能物流的建设和发展，未来对智能物流装备的需求将会实现爆发式增长并趋于高端化。目前，本土品牌正在加速吸收国外的先进技术，不断提升能力，并在产品上加强创新，在未来高端需求爆发的趋势中，本土品牌有望切入高端市场，实现“弯道超车”。
